Кстати, конспекты писал на местном; сначала хотел на русском, мол, секретность и все такое, но затем здраво рассудил, что никому не смогу объяснить знание неизвестного языка, особенно Старику, а к тому же, делая записи на местном, я неплохо набил руку и теперь писал быстро и аккуратно.

Я изучал книги, а Старик изучал меня.

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил он, внимательно в меня всматриваясь. — Что с твоим магическим ядром? Оно тебя беспокоит? Как ты его ощущаешь?

Услышав вопросы мага, прислушался к себе.

— Да нормально вроде как, ничего не болит, не тянет, хотя без магии все же психологически тяжело. Чувствую, что сила есть, много ее в источнике. Однако помню, что нужно сдерживать себя. Ведь вы меня предупредили. Но иногда искушение ну очень велико.

— Велико, говоришь? — прохрипел Старик. — Это хорошо.

Помолчав немного, он продолжил:

— Проведем небольшой эксперимент. Закрой глаза и расслабься. А теперь делай медленный вдох… такой же выдох… — начал регулировать мое дыхание маг, — еще раз вдох… выдох… очисти сознание, вдох… выдох… Ощути свой источник, вдох… выдох… почувствуй, как в нем бурлит энергия, вдох… выдох… Как она пытается вырваться из источника, вдох… выдох… Возьми крупинку энергии, совсем чуть-чуть, маленькую каплю. Что чувствуешь?

— Ничего, — ответил я, — все как и было.

— Возьми чуть больше энергии.

Я взял.

— Так тоже нормально, — сказал Старику, — беру чуть больше.

Сразу же после этого последовал тонкий, словно игла, укол боли.

— Тянет, — почувствовав неприятное ощущение, сказал я.

— Уменьшай количество энергии и скажи, когда боль пропадет.

— Получилось, — отозвался я через несколько минут, когда от источника перестало тянуть болью.

— Теперь ты должен взять эту энергию и медленно разогнать ее по каналам, — велел Старик, — представь, что энергия движется сквозь твое тело. Не спеши. Энергия должна легко проходить по каналам и не оставлять болезненных ощущений.

— Не могу больше! — через некоторое время сказал я, вытерев выступивший на лбу пот.

Тело приятно ломило, а на лицо выползла дурацкая улыбка. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки! Скоро я опять смогу колдовать!

— Запомни это ощущение, Нел, и количество той энергии, которую проводил через себя. Минимум три раза в день занимайся такими медитациями. Это довольно напряжно, но необходимо, без тренировок ты не сможешь использовать свои каналы и источник в полную силу.

— Сколько примерно времени займет восстановление?

— Все зависит от твоего организма и твоего упорства. Хватит силы воли и выдержки, сможешь магичить, но поверь, будешь лениться — результат придет нескоро. Когда в следующий раз придешь?

— Не знаю, Люк и Никон хотят, чтобы я стал главарем банды и взял под контроль небольшую территорию. Так что чувствую, что в связи с этим у меня будет намного меньше времени для занятий, но постараюсь все же время найти.

— Какой ты глупый, — поморщился Старик, — захочешь найти время — найдешь, остальное — оправдания, — затем встал и молча ушел.

В отличие от предыдущей сходки, на эту мы прибыли первыми, так как были ее инициаторами, нам предстояло организовать мероприятие и встретить прибывших.

Представительное заведение выбрали уже давно, хозяин обо всем знал, поэтому из всех дел на нас осталась организация встречи гостей.

Рассадив прибывших, мы заняли свои места.

— Благодарю всех, услышавших мою просьбу о сходке, — встав с места, произнес Никон хорошо поставленным безэмоциональным голосом. — Я хочу обратить ваше внимание на одно пустующее место, на котором еще недавно сидел новичок, которого все мы знаем под кличкой Падаль, — обведя всех внимательным цепким взглядом и определив, что его внимательно слушают, Никон продолжил, — а все потому, что этот сученыш покусился на мою территорию.

Выдержав небольшую паузу и дав некоторым эмоциональным личностям посквернословить, мужчина продолжил:

— Он похитил моего человека, Хантера, — указал Никон рукой на меня, — моего делового партнера, что стало его ошибкой, им же он был убит. — Посмотрев на то, как главари переваривают информацию и оценивающе смотрят на меня, продолжил: — Около часа назад люди Хантера закончили вырезать остатки банды Падали. Поэтому мое предложение — сделать Хантера новым главарем района Двух улиц.

Никон сел.

— Ты что, решил все трущобы под себя подмять? — спросил Гулиат, один из самых влиятельных бандитских главарей. Его я запомнил еще на первой сходке по широкому шраму, проходящему через весь лоб. — Сначала рынок себе захапал, затем еще один открыл, потом открыл арену, теперь вот начинаешь главарей убивать. Сначала Падаль. А кто потом? Кто следующий?! А?!

После этого заявления поднялся небольшой гомон, в котором слышалось одобрение. В целом главари были солидарны с Гулиатом.

Дождавшись, когда все наговорятся, Никон поднял руку и привлек к себе внимание общества.

— В целом я согласен, что с твоей стороны, Гулиат, это выглядит именно так. Однако тебе не стоит забывать, что рынок под моим контролем уже давно, а новые продуктовые ряды и арену я построил сам, со своими партнерами, одного из которых Падаль пытался похитить. Но я бы хотел напомнить вот еще что: с того момента как я участвую в сходках, я не занимался захватом чужих территорий, мне это не нужно, зачем же тогда мне заниматься этим сейчас?

— Это ничего не значит, за последнее время много чего изменилось! — послышался голос бородатого крепкого мужика. — Почему это именно твои соратники должны становиться главарями? Вон, — указал он рукой себе за спину, — мой ученик уже давно готов возглавить банду. Я, например, предлагаю его. Тем более что район Двух улиц находится рядом с моим. Да и большинство авторитетов согласятся с кандидатурой моего ученика, ведь никто не хочет давать тебе шанс закрепить влияние где-то еще в трущобах.

— Мне не нужны ничьи территории, — презрительно скривился Никон, — мне хватает проблем и на своей земле. На вашу я плевать хотел. Однако мне не плевать на мою репутацию. Я хочу, чтобы вы знали: я убью любого, кто попробует отнять мое, и Падаль тому пример. Он мертв, его банда вырезана под корень. Его территорию скоро займет мой партнер. Так случится с каждым, кто хочет войны.

— Мы тебя и так уважаем, — сказал бородатый мужчина, — у тебя крупная банда, богатые территории, ты не лезешь в чужие дела и блюдешь негласные правила нашего мира. Ты дал отпор Падали, собрал сходку, мы здесь, значит, относимся с уважением к происходящему, поэтому тебе не нужно захватывать территорию.

Остальные главари согласно закивали.

— Я считаю, что у моего партнера есть права на эту территорию. Барон напал на него и за это сдох, он имеет право контролировать район Двух улиц. Но если у кого-то есть еще предложение, предлагаю выбрать. Устроим несколько схваток, определим лучшего и сделаем его главарем. Все будет честно.

— Несколько схваток? — нагнулся я к уху Люка, пытаясь в поднявшемся гомоне тихо задать ему вопрос. — Да я еле руками двигаю! Почему раньше ничего не сказал?

— В каком смысле? — охренел от услышанного Люк. — Что случилось?

— Да меня Старик заставил упражнение одно выполнять, сейчас все мышцы вялые.

— Ну, тогда тебе хана, — пожал он плечами, а я начал судорожно сжимать-разжимать кулаки, пытаясь таким нетривиальным способом хоть немного размять руки.

Зал одобрительно загудел, и в центр между столами вышли двое мужчин и четверо молодых парней, одним из которых был я.

Записав наши фамилии на клочках бумаги, У нив закинул записочки в шапку и попросил одного из главарей достать их.

Таким незамысловатым способом определили участников схваток. Мне попался высокий жилистый мужчина со впалыми щеками и рваными ранами на шее. Увидев, кто его противник, он довольно улыбнулся, считая, что я — отличный шанс заполучить территорию.

— Ну что, Никон, — обратился к нему Унив, — так же честнее будет, да и интереснее намного, к тому же не верю, что твой молокосос сможет справиться с Алексом.